Si algo caracteriza y distingue a la Banda Municipal de Villena de la gran mayoría de las Bandas con esta denominación, es que aunque depende directamente del Ayuntamiento de la localidad sus componentes no son funcionarios municipales, la de Villena es la única Banda Municipal no profesional que perdura en toda la Comunidad Valenciana. Tampoco es la nuestra una Sociedad Musical, en las que son los propios socios quienes rigen los destinos de la banda. Es la nuestra una mezcla de ambas, sus miembros son personas que desarrollan sus respectivos trabajos o son estudiantes de diferentes institutos o universidades y que una vez finalizada la jornada dedican parte de su tiempo libre a la música, pero la administración de la Banda depende directamente del Ayuntamiento.
La Banda Municipal de Villena comienza su andadura el día 5 de septiembre de 1922, pero antes concretamente el 11 de mayo del año anterior se había presentado en el Ayuntamiento de la ciudad un escrito firmado por el músico villenense D. Francisco Bravo Gracia, “que enterado del acuerdo de ese Ilustre Ayuntamiento de crear una Academia Musical para la formación de una Banda de Música destinándose la cantidad de 3.000 pesetas para dicho fin; solicita de dicho Ayuntamiento se le nombre Director de dicha Academia con el haber anual ya mencionado” detallando a continuación las condiciones económicas y de organización, así como una detallada relación del instrumental que se habría de utilizar.
Antes de esta solicitud para formar esta agrupación, ya se tienen noticias en el siglo XIX de dos bandas de música en nuestra ciudad, conocidas como La Música Vieja y La Música Nueva, en la que ingresó en 1858 a los siete años de edad el joven Ruperto Chapí, que más adelante dirigió con tan solo 15 años. Posteriormente en 1888 el murciano D. Francisco Díaz Romero dirigió la primera banda municipal de nuestra ciudad, consiguiendo dos años más tarde el primer premio en el certamen de Alcoy. Siguieron a estos primeros años de tranquilidad, otros de gran inestabilidad para esta banda. Pero a la vez había otras formaciones musicales como la Juventud Musical Villenense, o la Sociedad de la Juventud Musical. La primera de ellas fue dirigida por el alcoyaño D. Camilo Pérez Laporta. Es en 1919 cuando el joven villenense D. Francisco Bravo Gracia, se hace cargo de la Escuela de Música, tal y como hemos comentado anteriormente.
Esta escuela contaba con 63 alumnos cuya edad no superaba los catorce años y el día cinco de septiembre de 1922 sale por primera vez a la calle. La primera actuación fue por la mañana, a una hora muy temprana cuando la Banda fue hasta el domicilio del entonces alcalde de la ciudad, D. Fernando Amorós Amorós, en la Plaza de la Malvas para de allí partir por diversas calles de nuestra ciudad realizando un alegre pasacalles. Por la tarde la recién creada agrupación musical inició el desfile de La Entrada con el pasodoble del mismo nombre, que había compuesto el villenense Quintín Esquembre Sáez a petición del maestro Bravo para esta joven agrupación musical.
A partir de entonces la Banda se convirtió en motivo de orgullo para los villeneros y aún más cuando en 1925, regresó del certamen de Alicante con la recompensa del primer premio. Esto supuso un gran espaldarazo para los jóvenes músicos y la admiración y cariño de los villenenses hacia la Banda, sentimientos que a fecha de hoy todavía se mantienen en gran parte de nuestros conciudadanos.
En 1934 fallece D. Francisco Bravo Gracia al que sustituye durante solo tres meses su hijo D. Francisco Bravo Crespo y tras algunas pruebas toma la dirección de la Banda D. Antonio Cabezas Borrego, fliscorno solista de la Banda Municipal de Valencia, pero sus obligaciones como instrumentista le llevaron a dejar el puesto que ocupó poco tiempo después D. Ramón del Valle Alvira. Este se traslada junto a su familia a Villena en mayo de 1936 para continuar con la academia y con los ensayos previstos. Se iniciaron los tradicionales conciertos de verano, pero el 19 de julio se vieron interrumpidos, los motivos el fatídico alzamiento nacional.
Comienza en septiembre de 1939 una segunda época para nuestra Banda, con la llegada a Villena desde Buñol, de D. Manuel Carrascosa García, que ocupó igualmente que sus antecesores, el puesto de director de la banda y de la academia. Durante los treinta y nueve años que estuvo al frente de la misma, nuestra agrupación consiguió diversos premios también en certámenes. Dos segundos premios en Elche y Almansa en 1950 y 1953 respectivamente, y tres primeros premios en diversas convocatorias del certamen provincial celebrado en Alicante, en los años 1946, 1947 y 1968.
Tras la jubilación en 1978 del maestro Carrascosa le han seguido al frente de la Banda Municipal diferentes directores: D. Antonio Ferriz Muñoz, D. Cipriano Ángel Estevan Arcón, D. Antonio Milán Juan, D. Vicente Joaquín Pérez Pellicer, D. Gaspar Ángel Tortosa Urrea, D. Fernando Ugeda Fernández, que ocupó la dirección de la Banda en dos épocas diferentes, D. Antonio Moreno Belda y D. José David Ramírez Valero. De todos ellos los componentes de la Banda Municipal guardan un grato recuerdo siendo cuatro de ellos villenenses que además iniciaron sus estudios musicales en la Banda Municipal como instrumentistas. Desde 2003 hasta la actualidad, ocupa este puesto D. Pedro Ángel López Sánchez, quien hasta el momento de ocupar la dirección, formaba parte de la Banda como flautista.
Bajo la dirección de Pedro Ángel se ha participado en diversos certámenes, tarea difícil de llevar a cabo ya que la nuestra, al ser una Banda de titularidad municipal, no tiene fácil la participación en los mismos. Se han obtenido dos terceros premios en en los certámenes de Campo de Criptana y en Cullera y un segundo premio en el Certamen Internacional Vila de la Senia. El año 2017 la Banda Municipal de Villena participó en el Concorso Bandistico Internazionale Flicorno D’Oro, celebrado en la ciudad italiana de Riva del Garda, ocupando el séptimo puesto de las trece formaciones que participaron en la Primera Categoría, quedando por delante de la otra banda de la Comunidad Valenciana que participó en el mismo.
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Hasta aquí un pequeño resumen de los inicios de nuestra Banda y del recorrido por los casi cien años de historia que se celebrarán, como la ocasión lo requiere, el año 2022, que actualmente se está preparando con un gran cariño.
Mientras la Banda Municipal de Villena sigue cumpliendo con los compromisos que, precisamente tiene, por ser municipal. Además por la inquietud manifiesta de sus componentes, pero especialmente de su director, realizan otras actividades que les llevan a superarse y a seguir progresando en este difícil, pero apasionante mundo de la música.
Mª Cruz Rojas Tomás
Cronista Banda Municipal de Música de Villena.
